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불교에 입문하려는데 처음 불자가 되는 과정은
인간의 이성과 의지에 기초한 합리적인 실천을 통하여 올바른
삶, 참으로 가치있는 삶을 추구하는 종교인 불교는 입문을 하는
데도 특별한 절차가 요구되지는 않습니다. 다만 그 동안 아무런
반성 없이 무비판적으로 살아가고 있던 우리들의 인생이 얼마나
무의미했던가를 스스로 깨닫고 이제부터는 올바른 가르침에 의지
하여 참된 삶을 살아가겠다고 하는 각오만 있으면 됩니다. 그러
므로 석가모니부처님 당시에는 출신성분이나 가문, 학벌, 지위고
하 따위에 상관없이 부처님께 귀의하고 가르침에 귀의하며 교단
에 귀의한다는 삼귀의(三歸依)의 서원을 하고 평생동안 지켜야
할 생활의 규범인 계율(戒律)을 받으면 그것으로 입문이 가능했
으며, 일단 그렇게 해서 입문한 사람들 사이에는 같은 길을 가
는 구도자로서의 완전한 평등이 보장되었습니다. 그런데 오늘날
의 사회는 예전과는 달리 산업화가 폭넓게 진행되어 있는 대중사
회로서 사찰에서도 수많은 신자들의 신행생활을 보다 효율적, 체
계적, 계획적으로 지도하기 위하여 나름대로의 신도관리 체계를
갖추게 되었습니다. 각 사찰에 따라 약간씩의 차이는 있겠습니다
만, 대부분의 사찰에는 입문자를 위한 일정기간의 교육과정들이
개설되어 있고 그런 과정이 끝나면 계를 받을 수 있는 수계의 기
회들도 주어집니다. 따라서 사찰의 신자가 되기를 원하는 사람
은 자신이 다니기 편한 적당한 사찰을 선택해 신자등록을 하고
사찰의 스님들과 상의하면 입문과정의 자세한 안내를 받을 수 있
습니다. 특히 요즘에는 사찰이 아니라도 불교교리를 배울 수 있
는 교양대학이라든가 그 밖의 여러 가지 교육프로그램들도 많고
입문자를 위한 서적들도 많으므로 스스로의 노력 여하에 따라서
는 불교신행에 별다른 어려움이 없을 것입니다.
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