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불교에서는 우주의 시원에 대해 어떻게 설명하는가
대부분의 종교들은 우주의 시원으로부터 자신들의 교리를 펼치
는 경우가 많습니다. 그것은 세계가 어떻게 발생하였고 어떤 원
리에 의해 이뤄지고 있는가를 밝힘으로써 자신들이 생각하는 인
생의 궁극적인 의미와 목적을 사람들에게 납득시키기 위한 종교
인들의 노력의 결실이었습니다. 그러면 불교에서는 이 세상이 어
떻게 시작됐다고 가르치고 있을까요. 물론 불교에서도 우주의 시
원에 대한 가르침이 없는 것은 아닙니다. 예를 들면 장아함의
≪세기경≫이나 ≪기세경≫ ≪기세본기경≫등이 그것입니다. 그
러나 불교에서는 그런 가르침들을 그리 중요시하지 않고 있습니
다. 그런 논의들은 당면한 인생의 문제를 해결하는데 별로 유익
하지 않기 때문입니다. 석가모니부처님은 한때 이런 질문을 받
은 적이 있었습니다. 이 세상은 영원한가 영원하지 않은가, 유한
한가 무한한가, 영혼과 육체는 같은가 다른가, 부처님은 사후에
도 존재하는가 존재하지 않은가. 이것은 당시 인도사상계에서 상
당한 논쟁을 불러일으켰던 중요한 논제였습니다. 그때 부처님께
서는 유명한 독화살의 비유를 들어 설명하셨습니다. 즉 독화살
에 맞은 사람이 자신이 맞은 화살이 종류, 재료, 성분 등이나 자
신을 쏜 사람의 이름, 나이, 가문 따위를 알기 전에는 화살을 뽑
고 치료받을 수 없다고 고집을 부린다면 그는 치료도 받기 전에
죽을 것이다. 다시 말해 쓸데없는 논쟁에 시간을 허비하기보다
는 당면한 과제를 해결하는데 매진하라는 가르침이었습니다. 유
한한 인생을 살아가고 있는 우리 모두는 독화살에 맞은 사람과
같은 처지입니다. 우주의 시원처럼 확인할 길 없이 무익하기만
한 논의에 매달리기보다 주어진 현실을 정확히 관찰하고 그 속에
서 참다운 삶의 길을 찾아나가는 것이 보다 바람직한 태도가 아
닐까요.
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