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불교에서 추구하는 궁극적인 목적은 무엇인가
여타의 다른 종교들과는 달리 신이나 신의 계시 따위에 의존하
지 않고 오로지 교조 석가모니부처님의 인간적인 노력에 의해 성
립된 종교인 불교는 그 추구하는 바 궁극의 목적도 대단히 인간
적인데 있습니다. 다시 말해 불교에서는 그 어떤 절대자를 통한
구원이나 은총과 같은 것이 아니라 순수하게 인간의 이성과 의지
에 기초한 합리적인 실천으로 이 세상에서 충분히 실현 가능한
것을 목표로 삼고 있습니다. 그러면 불교에서 추구하는 궁극의
목적은 무엇일까요. 그것은 한 마디로 말해서 상구보리 하화중생
(上求菩提 下化衆生)의 이념을 구현하는 것이라 할 수 있겠습니
다. 즉 위로는 열심히 수행 정진하여 스스로 석가모니부처님께
서 성취하신 바와 같은 깨달음을 얻는 것이고, 아래로는 중생들
을 교화하여 참된 지혜와 자비의 삶으로 인도하는 것입니다. 석
가모니부처님께서는 일찍이 보리수 아래에서 우주와 인생을 관철
하는 최고의 진리를 깨달아 인간으로서 도달할 수 있는 최상의
경지 즉, 아무런 걸림이나 장애가 없이 영원히 자유롭고 평안하
며 고요한 상태인 열반(涅槃)에 이르셨을 뿐 아니라, 온갖 탐욕
과 무지와 격정 속에서 미망의 삶만을 거듭하고 있는 인류를 구
원하기 위하여 가르침의 횃불을 높이 드셨습니다. 우리는 한 사
람이라도 더 진리의 세계로 인도하고자 앉았던 자리가 따뜻해질
사이도 없이 평생을 전도여행에 바치셨던 석가모니부처님의 생
전의 모습에서 참으로 완성된 삶의 진정한 의미를 느낍니다. 그
러므로 우리도 부처님을 본받아 스스로의 완성된 삶을 추구해나
감과 아울러 이웃에도 일깨워 도덕적으로나 정신적으로 각성된
사회, 다시 말해 정의롭고 자유로우며 평등하고 평화로운 사회
를 이루어 가는 것, 그것이 불교의 궁극적인 목적입니다.
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