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불상에 예배하는 것은 우상숭배라는 사람이 있던데
우리들이 불상에 예배드리는 행위가 과연 우상숭배인가를 거론하
기에 앞서 우상숭배라는 것이 무엇인가를 먼저 살펴보기로 하겠
습니다. 일반적으로 우상숭배란 여러 가지 모습의 신상을 세워놓
고 그것을 향해서 기도를 올리는 것을 의미합니다. 기도하는 사
람들은 신상에 대하여 자신을 보호하고 도와줄 것을 요청하며 그
밖에 자신이 필요한 것들을 갈구합니다. 또한 신들은 그들에게
건강이나 복, 재물 따위를 베풀어주어야 하고 경우에 따라서는
이미 저지른 죄악까지도 용서해주어야 합니다. 그러므로 우상숭
배의 배경에는 전근대적인 미신적 요소가 내포되어 있고, 신자
와 믿음의 대상 사이에는 일종의 거래관계가 형성되어 있습니
다. 그러나 불교에서 불상에 예배하는 것은 무언가의 현세적인
이익을 기대하는 행위가 아닙니다. 불교는 어디까지나 인생에 깃
들어 있는 궁극적인 의미를 각자의 노력으로 깨달아 이해함으로
써 완성된 삶으로 나아갈 것을 일깨우는 종교입니다. 불상을 모
시는 것은 그와 같은 길을 처음으로 열어보이셨고 스스로 그 길
로 나아가신 부처님을 기념하기 위한 것입니다. 물론 불상을 모
시지 않아도 부처님의 높으신 덕과 위대한 성품을 되새기지 못
할 바는 아닙니다만, 불상은 그러한 부처님의 위신력을 눈으로
볼 수 있게 하여 우리들의 믿음을 도와줍니다. 우리들은 원만하
고도 자재하신 부처님의 모습을 우러러봄으로써 마음의 평화와
평정, 침착함을 얻으며 위대한 스승이 우리들 마음속에 살아 계
심을 느낍니다. 또한 불상에 경배하고 정성껏 공양함으로써 올바
른 삶의 자세를 가다듬고 더욱 수행에 매진할 것을 다짐합니다.
그러므로 우상을 숭배하는 것이 아니라 불상으로 표상되는 불교
의 영원한 이상에 귀의하는 것이 불상에 예배하는 참뜻입니다.
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