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그 어떤 권위적인 가르침이나 절대자의 계시가 아니라 오로지 자
신의 이성적인 판단과 의지적인 노력에 의해서 마침내 우주와 인
생을 관철하는 크나큰 깨달음을 성취한 석가모니부처님은 이후
80세를 일기로 열반에 드실 때까지 45년간 인도 각지를 수없이
돌아다니며 당신이 깨달으신 진리를 전파하는데 만 평생을 바치
셨습니다. 그것은 진리에 대한 무지나 그릇된 욕망으로 인하여
스스로 고통받고 있는 중생들에게 올바른 삶의 의미와 참된 인생
의 목적을 일깨워 진정한 안락과 행복의 길을 열어 보이고자 노
력하신, 참으로 완성된 삶을 사신 이의 거룩한 여정이었습니다.
그러면 석가모니부처님이 진리를 전파하는데 취하셨던 기본적인
입장은 무엇이었을까요. 다시 말해 석가모니부처님은 근본적으
로 어떠한 입장에서 당신의 가르침을 베푸셨을까요. 경전에 의하
면 석가모니부처님은 최초의 설법을 하기에 앞서 잠시 망설이셨
다고 합니다. 왜냐하면 당신이 깨달으신 진리는 너무도 깊고 미
묘해서 얘기해도 알아들을 사람이 별로 없으리란 생각에서였습니
다. 또한 가르침의 방법도 문제였습니다. 그러나 생각을 돌이켜
가르침을 펴기로 하셨을 때 석가모니부처님은 스스로 진리를 구
하여 수행하던 과정에서와 마찬가지로 권위적이거나 일방적인 교
설의 태도를 배격하고 어디까지나 인간의 이성을 기초로 하여 상
대가 스스로 이해하고 깨달을 수 있도록 유도하는 방법을 택하셨
습니다. 흔히 석가모니부처님의 가르침의 방식을 응병여약(應病
與藥)의 대기설법(對機說法)이라고 합니다만, 의사가 환자의 질
병에 따라 약을 처방하듯이 상대방의 수준이나 이해 정도를 살펴
서 상대에게 가장 절실한 가르침을 가장 적절한 시기에 베푸신
것이 석가모니부처님의 근본입장이었습니다.
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