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≪열반경≫에서는 모든 중생들에게 제각기 불성(佛性)이라는 것
이 있다는 뜻에서 일체중생실유불성(一切衆生悉有佛性)이라고 하고 있는데, 바로 그 불성 때문에 수행을 하면 누구나 이상적인
경지 즉, 열반에 이를 수 있다는 것이 불교의 입장입니다. 그러
면 불성이란 과연 어떤 것일까요. 불성이란 흔히 부처님의 성품
이란 말로 표현되는 것에서도 알 수 있듯이 부처님의 부처님다
운 점을 말합니다. 또 불성은 여래장(如來藏)과 같은 뜻을 지닌
말로서, 말하자면 부처님이 될 씨앗을 의미하기도 합니다. 그러
므로 이 세상 모든 이들에게 불성이 있다는 말은 누구나 스스로
의 내면에 부처님다운 면모를 지니고 있으며 언젠가는 부처님이
될 것이란 뜻입니다. 다만 우리 중생들은 뿌리깊은 번뇌 때문에
그와 같은 자기 자신의 본래 면모를 깨닫지 못하고 있으므로 중
생이고, 부처님은 그것을 깨달았기 때문에 부처님이라는 것입니
다. 따라서 수행이라는 것도 결국은 번뇌를 제거하여 자기 안에
내재되어 있는 부처님의 면모를 찾아내는 것 이외에 다른 것이
아니라는 것이 불교의 가르침입니다. 그러면 우리들에게 불성이
있다는 사실은 어떻게 확인할 수 있을까요. 불성은 눈으로 볼
수 있는 것도 아니고 그것이 기능하고 있는 신체적인 기관이 있
는 것도 아닙니다. 단지 세상만물의 이치, 다시 말해 연기의 법
칙을 잘 관찰함으로써만 알 수 있는 것입니다. 즉 만물은 독자적
인 실체랄 것이 없이 끊임없이 변화하는 것으로서 그 안에 내재
되어 있는 영원불변의 진리만이 모든 사물의 진정한 본성이라는
것이 연기의 가르침입니다만, 중생이 부처님이 될 수 있는 것도
중생의 내부에 깃들어 있는 진리 때문이며 그와 같은 영원불변
의 진리가 바로 불성인 것입니다.
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